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Indice
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1. Descripción del ámbito de actividad
2. Impacto ambiental y medidas de protección
2.1 Aire
2.1.1 Eliminación de polvo
2.1.2 Desulfuración
2.1.3 Desnitrogenación
2.1.4 Efecto invernadero
2.1.5 Emisiones difusas
2.2 Agua
2.3 Suelo y aguas subterráneas
2.4 Ser humano
2.5 Paisaje
3. Análisis y evaluación de impacto ambiental. Fuentes de referencia
3.1 Valores límite de inmisiones en la atmósfera
3.2 Valores límite de emisiones a la atmósfera
3.3 Mediciones
3.4 Valores límite de emisión para aguas residuales
3.5 Ruido
4. Relación con otros ámbitos de actividad
5. Evaluación sinóptica de la relevancia ambiental
1. Descripción del ámbito de actividad
Las centrales térmicas son instalaciones que hacen posible una transformación de portadores energéticos en corriente eléctrica o en corriente y calor útil. El tipo de central se define en función del portador energético utilizado y la energía útil producida.
Los portadores energéticos pueden ser:
- combustibles fósiles como carbón, derivados del petróleo o gas natural;
- materias residuales y desechos, como la basura doméstica e industrial y los aceites residuales;
- energía nuclear.
Pueden diseñarse centrales térmicas para diferentes tipos de combustible a fin de diversificar el material de carga u obtener un mayor rendimiento, como en el caso de las centrales combinadas, con turbina de gas natural y turbina de vapor (generación de vapor con aceite o carbón).
Las centrales nucleares, al igual que las fuentes de energía renovables (por ejemplo, madera u otra biomasa) no se contemplan aquí, pues son tema de un capítulo propio. Las centrales hidroeléctricas, por su parte, se describen en el capítulo 'Grandes construcciones hidráulicas'. El análisis de este capítulo se dirige más bien a centrales térmicas que generan electricidad a partir de combustibles fósiles, en especial carbón y derivados del petróleo, por ser éstas las más importantes actualmente y en el futuro próximo en la mayoría de los países en desarrollo.
Clasificación de centrales térmicas según la clase de energía producida:
- centrales de condensación con producción exclusiva de electricidad;
- centrales de calefacción con producción exclusiva de vapor o de agua caliente para fines de calefacción privados o industriales;
- centrales de calefacción con producción adicional de corriente eléctrica.
Por razones económicas, la producción de calor para calefacción o procesos industriales debe realizarse cerca del consumidor, siendo racionales distancias máximas de 2 a 5 km en el caso de un rendimiento térmico entre 50 y 100 MW. La corriente eléctrica, en cambio, puede transportarse económicamente a distancias mucho mayores (véase el capítulo 'Transmisión y distribución de electricidad').
El tamaño de las centrales térmicas que consumen combustibles fósiles va desde varios cientos de kW (centrales diesel) hasta más de 1.000 MW (centrales de petróleo y de hulla). En muchos países, los tamaños unitarios se limitan a 200 - 300 Mwel, ya sea para garantizar la estabilidad de la red o por la escasa disponibilidad de equipos. Condiciones mejores permiten instalar unidades de mayor capacidad.