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Como aumentar la producción de los cultivos de referencia

Hay cuatro formas básicas de aumentar la producción los cultivos de referencia:

• Mejorar el terreno actual
• Extender la cultivación a terrenos nuevos no-cultivados.
• Mejorar la infraestructura
• Establecer programas de mejoramiento de cultivos.

Cualquier aumento significante en producción requiere énfasis en cada uno de los cuatro métodos.

El Mejoramiento del Terreno Actual

Sin duda, el drenaje mejorado (por medio de la nivelación del terreno, los canales de desagüe o las cañerías soterraños) y el control de la erosión son inversiones de alto rendimiento. El control de la erosión no sólo reduce las pérdidas de suelo y la deterioración de rendimientos, sino que en muchos casos mejora la producción porque aumenta la retención de agua del suelo.

A pasar de ésto, en el caso de proyectos de regamiento los resultados con frecuencia son mezclados. Muchos proyectos de regamiento han puesto poca atención a los daños potenciales al medio ambiente o a los problemas técnicos y los tipos de suelos. Los diques inmensos y los lagos artificiales tienen cierto interés en papel, pero muchas veces han traído las consecuencias de problemas de drenaje y de acumulación de sal, tanto como los canales llenos de malezas, y peligros a la salud como la malaria y el esquistosomiasis (bilharzia).

Los proyectos de sacar agua que dependen de pozos enfrentan semejantes problemas y pueden bajar severamente el nivel del agua soterraño hasta el punto de poner en peligro el abastecimiento. El agua sola no es suficiente para asegurar rendimientos provechosos, los cuales tienen que ser altos para cubrir el costo adicional del riego. Si tales proyectos no son planificados cuidadosamente y combinados con un programa de mejoramiento de cultivos, los resultados pueden ser chascos.

La Extensión de la Cultivación a Nuevos Terrenos Anteriormente No-Cultivados

La Organización de las Naciones Unidas para Agricultura y Alimentación calcula que la producción de comestibles mundial total aumentó por 50 por ciento entre 196376, mientras el área de terrenos cultivados creció sólo por el dos por ciento. Las estimaciones de la cantidad de tierras arrendables adicionales varían mucho, pero sugieren que en el mundo entero se está utilizando sólo de un tercio a la mitad de la tierra arable actual y potencial (que se presta a cultivos o al ganado). Las áreas más grandes de terrenos "nuevos" están en los trópicos bajos de Latinoámerica, Africa, y Asia Sureste. Sí hay, no obstante, algunas desventajas:

• Sólo un porcentaje pequeño de estas tierras son capaces de aguantar la agricultura intensiva, a causa de factores del suelo o del clima; una proporción alarmante ha caído en manos de especuladores en terrenos o se está dividiendo en ranchos por los inversionistas, como es el caso en el Brasil.

• Ambas las regiones de muchas lluvias y las áridas tienen propensión a la erosión acelerada o a la salinización (la acumulación de sales en la superficie del suelo) causada por el regamiento.

• Como hemos visto, la mayoría de los cultivos de referencia no están bien adaptados a altos niveles de lluvia y humedad. El pasto y los cultivos vivaces son mejores bajo estas limitaciones.

Los Mejoramientos a la Infraestructura

En la agricultura la infraestructura refiere a todas las instalaciones, materiales, y servicios que fomentan la producción. Las más importantes de éstas son:

• Las carreteras y el transporte
• Los mercados y las normas de mercadotécnica.
• El almacenamiento
• Los mejoramientos a los terrenos como el drenaje, el control de la erosión, y el regamiento.
• La tecnología de aumentos de rendimientos
• Un servicio de extensión fuerte.
• La maquinarla y el equipo agrícola disponible
• La estabilidad política.
• El crédito.
• Un sistema equitativo de arrendamiento y distribución.
• La planificación al nivel nacional para el desarrollo agrícola.
• Precios para el cultivo que fomentan mejoramientos de rendimientos.

Los pequeños agricultores en la gran parte del mundo en desarrollo no gozan del mismo acceso a los factores esenciales de la producción que tienen los agricultores en escala grande. Los proyectos agrícolas públicos como el regamiento, el control de inundaciones, y los caminos conectando las explotaciones agrícolas a los mercados con frecuencia se hacen según capacidad económica pura o por intereses especiales. Los agricultores más grandes en varias naciones en desarrollo, especialmente en Latinoámerica, muchas veces están organizados en asociaciones de productores con poderes de cabildeo muy efectivos.

Las disparidades en el arrendamiento y la distribución de tierras pueden tener unas consecuencias sociales y económicas tremendas y pueden efectivamente aminorar los incentivos a los agricultores afectados. En El Salvador, el 19 por ciento de las explotaciones agrícolas ocupan el 48 por ciento del terreno y pertenecen a ricos "latifundistas" (agricultores tipo rancheros) que cultivan el algodón, el café, y la caña de azúcar, frecuentemente a base de absentismo. Estas explotaciones se concentran en el suelo más productivo del país, mientras los "campesinos" (los pequeños agricultores) están restringidos a las lomas pedregosas y desgastadas donde cultivan el maíz, el sorgo, y los frijoles. Como el 47 por ciento de las explotaciones agrícolas son más pequeñas de 2.47 acres (una hectárea) y ocupan sólo el cuatro por ciento del total de terrenos. La mayoría de las unidades agrícolas en El Salvador, Guatemala, y Pera están bajo la clasificación de tamaño sub-familia.

Mientras la implementación de la gran parte de otros puntos esenciales de la infraestructura está limitada sólo por insuficiencias de capital, la reforma agraria enfrenta grandes obstáculos políticos y en algunos casos simplemente no es posible por razones de abastecimientos de terrenos. Además, cuando los pequeños agricultores compran terrenos en regiones espesamente pobladas como las tierras altas de Guatemala, la región Cibao de la República Dominicana, y la región de lagos de Bolivia, la competición con frecuencia sube los precios muy altos para la agricultura económica.

Los Programas de Mejoramiento de Cultivos

Más que ningún otro factor individual, el desarrollo de la tecnología de rendimientos-mejorados asociada con los programas de mejoramiento de cultivos de los institutos nacionales e internacionales de estudios agrícolas harán el papel principal en el aumento de rendimientos de los cultivos de referencia en los países en desarrollo.

Los programas de mejoramiento de los cultivos de referencia

El término "mejoramiento de cultivos" es amplio y refiere a todo esfuerzo de mejorar los rendimientos, la calidad, la aceptación, u otras características por medio de la crianza de plantas o el desarrollo de prácticas mejoradas del cultivo, la cosecha, y el almacenamiento. Los esfuerzos más exitosos son los bien-organizados, multi-disciplinarios (incluyendo varios campos como la entomología y la fertilidad del suelo), y de cultivo-específico que tratan de desarrollar un "conjunto" de prácticas mejoradas concentradas en variedades adaptadas de alto-rendimiento.

Un gran número de los factores que determinan el rendimiento y las características de los cultivos se pueden manipular o controlar parcialmente por medio de la crianza de las plantas y las prácticas mejoradas de producción, lo cual se muestra en el cuadro de la página siguiente.

Las Prácticas Agrícolas que Afectan el Rendimiento y/o la Calidad de los Cultivos

• El método de preparación de la tierra (tipo de arado y semillero)

• El uso de abonos (el tipo, la cantidad, el cálculo del tiempo, la aplicación)

• La selección de variedades

• La cantidad y el distanciamiento de las plantas

• El manejo del agua (el drenaje, el control de la erosión, las prácticas de conservación de humedad)

• El control de las malas hierbas, los insectos, las enfermedades, los nematodos, y los pájaros por métodos químicos o no-químicos

• El balance del valor pH del suelo

• El control del apisonamiento del suelo (la compactación) causado por la maquinaria o los animales

• El sistema de cultivo (el monocultivo contra el cultivo intercalado; la rotación de cultivos)

• Los métodos de la cosecha, el secamiento, y el almacenamiento

EL EXITO DEL CONTROL LOGRADO POR LA CRIANZA DE PLANTAS Y LA PRODUCCION MEJORADA

El Control Logrado

Los Factores No-Manipulativos:

En contraste a los factores de producción anteriormente detallados, hay un número de ótros que son fuera del control de ambos el agricultor y el agente de extensión. Estos incluyen los variables como las condiciones atmosféricas y ciertas características del suelo (por ejemplo, la configuración, la profundidad, y el surco).

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