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DENOMINACIONES
N° CAS: 50-00-0
Nombre registrado: Formaldehído, aldehído
fórmico
Nombre químico: Metanal
Sinónimos/nombres comerciales: Formalin,
metilaldehido, oxometano, óxido de metileno,
oximetilen, hidrato de formil, formol,
Fannoform, BFV, Formalith, Ivalon,
Lysoform, Morbicid, Superlysoform,
Tannosynt, Antverruc, Sandovac, Vobaderin
Nombre químico(alemán): Formaldehyd, Methanal
Nombre químico(francés): Formaldéhyde, Méthanal
Nombre químico (inglés): Formaldehyde, Methanal
Aspecto general: Gas incoloro, inflamable, de olor
punzante.
Nota: Las soluciones acuosas que se venden en los
comercios contienen entre 35 y 55% de formaldehído, pero como
éste último tiende a polimerizarse, se estabilizan dichas
soluciones con metanol (La adición de metanol aumenta su
inflamabilidad).
DATOS FÍSICO-QUÍMICOS BÁSICOS
| Fórmula empírica: | CH2O |
| Masa molecular relativa: | 30,03 g |
| Densidad: | 0,8153 g/cm3 (líquido a -20°C) |
| Densidad relativa del gas: | 1,04 |
| Punto de ebullición: | -19,2°C (sustancia pura) |
| Punto de fusión: | -92,0 -118,0°C |
| Punto de inflamación: | 32-61°C (solución acuosa) |
| Temperatura de ignición: | 300-430°C (solución acuosa) |
| Límites de explosividad: | 7-73 % V |
| Solvólisis: | En agua se disuelve por completo; |
| fácilmente soluble en éter, alcohol y otros solventes polares. | |
| Factores de conversión: | 1 mg/m3 = 0,80 ppm |
| 1 ppm = 1,25 mg/m3 |
PROCEDENCIA Y APLICACIONES
Aplicaciones:
Los usos del formaldehído son muy amplios y dependen de los
aditivos (p.ej.: úrea, melanina, fenol, amoníaco). Así se
utiliza en diversas concentraciones en adhesivos (p.ej., para la
fabricación de placas de madera aglomerada), plásticos
celulares, curtientes, explosivos y colorantes, así como
en conservantes, solventes, medicamentos, resinas y
fungicidas.
Procedencia / fabricación:
El formaldehído se obtiene por oxidación del metanol,
usando plata u óxidos metálicos (hierro y molibdeno) como
catalizadores. Además de las emisiones que resultan de su
fabricación y uso, el formaldehído es liberado a la atmósfera
por combustión incompleta y por la descomposición fotoquímica
de sustancias traza orgánicas.
Cantidades producidas:
| Entre | 1980 y 1982 | Alemania | aprox. 500.000 t | (BMJFG, 1984) |
| 1978 | EEUU | 2.900.000 t | (OMS, 1982) | |
| 1979 | Japón | 1.200.000 t | (OMS, 1982) |
TOXICIDAD
| Seres humanos: | ||
| DLmín 36 mg/kg, oral, mujer | s.UBA, 1986 | |
| CTmín 17 mg/m3, 30 min, inhalación | s.UBA, 1986 | |
| CTmín 8 ppm, inhalación | s.UBA, 1986 | |
| DLmín 477 mg/kg, (sin información) | s.UBA, 1986 | |
| Mamíferos: | ||
| Ratones | CL50 300 mg/m3, subcutáneo | s.OMS, 1982 |
| Ratas | DL50 800 mg/kg, oral | s.OMS, 1982 |
| CL50 590 mg/m3, inhalación | s.OMS, 1982 | |
| DL50 87 mg/kg, intravenoso | s.OMS, 1982 | |
| Conejos | DL50 270 mg/kg, dérmico | s.OMS, 1982 |
| Cobayos | DL50 260 mg/kg, oral | s.OMS, 1986 |
| Organismos acuáticos: | ||
| Pequeños crustáceos | CL0 27 mg/l, | s.UBA, 1986 |
| CL50 52 mg/l | s.UBA, 1986 | |
| CL100 77 mg/l | s.UBA, 1986 | |
| Peces | CL100 desde 28,4 mg/l | s.UBA, 1986 |
| Algas | CL50 desde 0,3-0,5 mg/l | s.UBA, 1986 |
| Pulgas acuáticas | CL50 2 mg/l | s.UBA, 1986 |
Efectos característicos
Seres humanos/mamíferos: El formaldehído irrita intensamente las mucosas, la conjuntiva, la piel y las vías respiratorias superiores, tanto en su forma gaseosa como de vapor o en aerosol. Disuelto en agua, es un tóxico protoplasmático con efecto cáustico y desnaturalizador de la albúmina. En contacto con la piel produce necrosis de coagulación superficial con formación de costras, piel apergaminada e insensibilidad. Cuando se ingieren o inhalan cantidades mayores, se originan lesiones en el esófago o en la tráquea, dolores en el tracto gastrointestinal, vómitos, pérdida del conocimiento y colapso. 60 ml de líquido o 650 ml de vapor por m3 pueden resultar mortales al cabo de pocos minutos. Aún se discute si el formaldehído tiene efectos cancerígenos, pero éstos probablemente se confirmen. No se conocen hasta el presente lesiones tardías ni acumulativas.
COMPORTAMIENTO EN EL MEDIO AMBIENTE
Agua:
Debido a su gran solubilidad, alrededor del 99 % de todo el
formaldehído que es liberado al medio ambiente se encuentra en
el agua (BMJFG, 1984).
Aire:
Alrededor del 1% del formaldehído emitido al medio ambiente
llega a la atmósfera pero es rápidamente arrastrado a tierra
por las precipitaciones. Debido al tiempo de persistencia
relativamente corto, no es transportado a grandes distancias.
Cuando el formaldehído bajo presión se expande, forma nieblas
frías. Estas nieblas son más densas que el aire, se evaporan
fácilmente y forman con el aire mezclas agresivas y explosivas
(incluso sobre los espejos de agua.
Suelo:
Se desconocen los efectos del formaldehído en el suelo y
hasta el presente no se ha constatado bioacumulación. La
infiltración en los cuerpos de agua subterráneos es de menor
importancia porque el formaldehído tiende a evaporarse del
suelo.
Tiempo de vida media:
El tiempo de vida media en el aire (aire urbano en días
soleados) es de 1-2 horas; cuando participan radicales OH, el
período de persistencia se extiende a 12 horas.
Degradación, productos de la descomposición:
La degradación está a cargo de microorganismos que se
encuentran en el suelo y en el agua. A temperaturas superiores a
los 150°C, el formaldehído se descompone formando metanol y
monóxido de carbono. Debido a su corto tiempo de vida media, su
estabilidad en la atmósfera es escasa (BMJFG, 1984). Al entrar
en contacto con ácidos y álcalis, el formaldehído se
polimeriza espontáneamente. Reacciona con agua formando
polimetilenos. Con HCl forma bis(clorometil)éter, que es
altamente carcinógeno y cataliza aminas secundarias, formando
compuestos N-nitrosos/nitrosaminas que también son
carcinógenos.
Cadena alimentaria:
Sólo hay una ligera acumulación en la cadena alimentaria;
el formaldehído se oxida rápidamente en el organismo formando
ácido fórmico, que es eliminado en parte por vía urinaria.
Efectos combinados:
El formaldehído sufre violentas reacciones de condensación
con el amoníaco o con las aminas y se desproporciona con
sustancias alcalinas formando metanol y ácido fórmico.
ESTÁNDARES AMBIENTALES
| Medio/ receptor | Ámbito | País/ organismo | Stat. | Valor | Norma | Observaciones | Fuente |
| Aire: | |||||||
| RDA | (L) | 0,012 mg/m3 | val. larga exp. | s.HORN, 1989 | |||
| RDA | (L) | 0,035 mg/m3 | val. corta exp. | s.HORN, 1989 | |||
| OMS | G | 0,1 mg/m3 | 24h | s.UBA, 1988 | |||
| RFA | L | 0,07 mg/m3 | MIK | val. corta exp. | DFG, 1988 | ||
| RFA | G | 0,123 mg/m3 | 2) | OMS, 1982 | |||
| Lug. de trab. | Australia | L | 3 mg/m3 | s.OMS, 1982 | |||
| Lug. de trab. | Bélgica | G | 3 mg/m3 | s.OMS, 1982 | |||
| Lug. de trab. | Bulgaria | G | 2 mg/m3 | s.OMS,1982 | |||
| Lug. de trab. | Checoslov. | G | 2 mg/m3 | s.OMS,1982 | |||
| Lug. de trab. | Checoslov. | G | 5 mg/m3 | 10 min | s.OMS,1982 | ||
| Lug. de trab. | RFA | L | 0,6 mg/m3 | MAK | DFG, 1989 | ||
| Lug. de trab. | RFA | L | 0,03 mg/m3 | MIK | val. larga exp. | DFG, 1988 | |
| Lug. de trab. | RDA | (L) | 0,5 mg/m3 | val. corta exp. | s.HORN, 1989 | ||
| Lug. de trab. | Dinamarca | (L) | 0,148 mg/m3 | 2) | OMS, 1982 | ||
| Lug. de trab. | Hungría | (L) | 1 mg/m3 | OMS, 1982 | |||
| Lug. de trab. | Italia | (L) | 1,2 mg/m3 | val. larga exp. | OMS, 1982 | ||
| Lug. de trab. | Italia | (L) | 0,12 mg/m3 | s.BMJFG, 1984 | |||
| Lug. de trab. | Japón | (L) | 2,5 mg/m3 | OMS, 1982 | |||
| Lug. de trab. | P. Bajos | L | 1,2 mg/m3 | s.BMJFG, 1984 | |||
| Lug. de trab. | P. Bajos | G | 0,12 mg/m3 | 2) | s.BMJFG, 1984 | ||
| Lug. de trab. | Polonia | G | 2 mg/m3 | s.OMS,1982 | |||
| Lug. de trab. | Rumania | G | 4 mg/m3 | 3) | s.OMS,1982 | ||
| Lug. de trab. | Suecia | (L) | 3 mg/m3 | 10 min 3) | s.OMS,1982 | ||
| Lug. de trab. | Suecia | (L) | 0,6 mg/m3 | 4) | s.BMJFG, 1984 | ||
| Lug. de trab. | Suecia | (L) | 0,12-0,5 mg/m3 | s.BMJFG, 1984 | |||
| Lug. de trab. | Suecia | G | 0,123 mg/m3 | 2) | OMS, 1982 | ||
| Lug. de trab. | Finlandia | (L) | 1,2 mg/m3 | s.BMJFG, 1984 | |||
| Lug. de trab. | Finlandia | G | 3 mg/m3 | OMS, 1982 | |||
| Lug. de trab. | URSS | (L) | 0,5 mg/m3 | PDK | 3) | s.SORBE, 1988 | |
| Lug. de trab. | EEUU | (L) | 1,5 mg/m3 | TWA | s.SORBE, 1988 | ||
| Lug. de trab. | EEUU | (L) | 3 mg/m3 | STEL | 30 min | OMS, 1982 | |
| Lug. de trab. | EEUU | (L) | 0,13 mg/m3 | s.BMJFG, 1984 | |||
| Lug. de trab. | EEUU | (L) | 0,6 mg/m3 | 5) | s.BMJFG, 1984 | ||
| Lug. de trab. | Yugoslavia | (L) | 1 mg/m3 | OMS, 1982 | |||
| Emisión | RFA | L | 20 mg/m3 | flujo masivo ³ 0,1 kg/h | s. LT-Aire, 1986 |
Otras legislaciones:
- En la República Federal de Alemania no está permitido sobrepasar las siguientes concentraciones en placas de madera aglomerada (ETB, 1980):
Emisiones Clase 1 (E1): máximo 0,1 ppm
Emisiones Clase 2 (E2): máximo 1,0 ppm
Emisiones Clase 3 (E3): máximo 2,3 ppm.
Con respecto al uso de placas de madera aglomerada para la confección de muebles a nivel industrial y doméstico, no se ha emitido hasta el presente reglamentación alguna.
- También en Bélgica y en Japón existen reglamentaciones semejantes (Clasificación de las placas de madera aglomerada).
- En la industria cosmética, se autorizan en Alemania los siguientes niveles de concentración máximas en el producto terminado:
| Endurecedor de uñas: | 5,0% |
| Conservantes: | 0,2% |
| Productos para la higiene bucal: | 0,1%. |
- Las exigencias respecto de la calidad de las espumas aislantes de resinas de formaldehído de úrea (UF) que se preparan in situ han sido reglamentadas en Alemania, a través de la norma DIN 18 159.
- En Canadá están absolutamente prohibidas las aislaciones hechas con espuma de UF.
- También Japón reglamenta la concentración de formaldehído en los papeles pintados (para empapelar) y en los adhesivos; ha prohibido el uso de formaldehído como aditivo para tratamiento y embalaje de sustancias alimenticias así como su uso en colorantes. La sustancia se limita a 75 ppm en los textiles (BMJFG, 1984).
Notas:
1) Para sistemas estacionarios
2) Aire ambiente interior
3) Valor máximo
4) Para sistemas nuevos
5) Minnesota
VALORES COMPARATIVOS / DE REFERENCIA
| Medio / procedencia | País / organismo | Valor | Fuente |
| Aire: | |||
| Los Angeles (1961-66) | EEUU | 0,005-0,16 mg/m3 | s.BMJFG, 1984 |
| Aire en calles urbanas (1977) | Suiza | 0,0011-0,0012 mg/m3 | s.BMJFG, 1984 |
| Aire marino (1979) | RFA | 0,00012-0,008 mg/m3 | s.BMJFG, 1984 |
| Gas de escape de automóviles | 35,7-52,9 mg/m3 | s.BMJFG, 1984 | |
| Ambientes int. domiciliarios (1975) | Dinamarca | 0,08-2,24 mg/m3 | s.BMJFG, 1984 |
| Aire ambiente: (BMJFG, 1984; evaluaciones de 1975-1984) | |||
| Placas de madera aglomerada: | |||
| Escuelas recientem. construidas | 0,36-1,08 mg/m3 (poca ventilación) | ||
| Aulas y habitaciones | 0,6-0,72 mg/m3 (muebles) | ||
| Casas prefabricadas | 0,18-1,08 mg/m3 | ||
| Casas en EEUU | 0,012-3,84 mg/m3 (636 casas) | ||
| Aislación térmica | 0,24-3,48 mg/m3 (43 objetos) | ||
| Desinfección: | |||
| Patología | <13,56 mg/m3 (después de haber sido ventilado) | ||
| Desinfección de camas | <6 mg/m3 | ||
| Desinfección por cepillado | <13,2 mg/m3 | ||
| Desinfección por rociado | <12 mg/m3 | ||
| Aire en incubadoras | 18-30 mg/m3 | ||
| Agua de lluvia: | |||
| Maguncia (1974-77) | RFA | 0,174 = 0,085 mg/l | s.BMJFG, 1984 |
| Deuselbach (1974-76) | RFA | 0,141 = 0,048 mg/l | s.BMJFG, 1984 |
| Zona de aire puro (1977) | Irlanda | 0,111 = 0,059 mg/l | s.BMJFG, 1984 |
| Alimentos y golosinas: | |||
| Tomates | 5,7-7,3mg/kg | s.OMS, 1982 | |
| Manzanas | 17,3-22,3mg/kgs.OMS, 1982 | ||
| Espinacas | 3,3-7,3mg/kg | s.OMS, 1982 | |
| Zanahorias | 6,7-10mg/kg | s.OMS, 1982 | |
| Rábanos | 3,7-4,4 mg/kg | s.OMS, 1982 | |
| Humo de cigarrillos | 37,5-44,5mg/cigarrillo | s.OMS, 1982 |
EVALUACION Y OBSERVACIONES
El formaldehído no sólo ingresa al cuerpo humano por exposición en el lugar de trabajo; su uso como adhesivo para la fabricación de placas de madera aglomerada y su mezcla con urea (carbamida) para producir espumas aislantes de colocación en obra han sido reglamentados tanto en Alemania como en varios otros países. Cuando se utilizan estos materiales en la construcción, se generan emanaciones que traspasan las paredes hacia el interior de las viviendas. El potencial cancerígeno del formaldehído no ha sido determinado con seguridad. Experimentos aislados con animales señalan la posibilidad de que esta sustancia ejerza efectos carcinógenos y teratógenos.
Fuente especial: BMJFG (1984)