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Los pájaros
Los Pájaros que se Alimentan de las Semillas
En partes de Africa y en otras áreas los pájaros como el mirlo desentierran y comen las semillas recien sembradas. Con frecuencia arrancan las plántalas jóvenes del maíz y otras gramíneas durante las primeras semanas del crecimiento.
El Control: Los espantajos son relativamente inefectivos, aunque enseres que hacen ruido pueden of recer un poco de control. Frecuentemente es necesario espantar los pájaros de los campos por dos o tres semanas después de la siembra cuando vienen a los campos a alimentarse temprano por las mañanas y por las tardes. Los agricultores a veces mudan la semilla con un insecticida de alta toxicidad como la Endrina o la Dieldrina antes de sembrar, o las esparcen como cebos. Esto es peligroso y puede causar la matanza indiscriminada de los animales silvestres. Hay algunos repelentes menos peligrosos como el Mesural 50 por ciento polvo, que se mezcla con el maíz antes de la siembra a una tasa de 9-10 g/kg para repulsar los mirlos. El Mesurol puede dañar la semilla del maíz bajo condiciones frescas y húmedas. La espolvoración de las semillas con el fungicida Captan o la imersión en trementina dan buenos resultados.
Quizás el método más eficaz es el método de las banderas en hilo continuo que usa banderitas de tela o de plástico de 5-6 cm de anchura y de 50-60 cm de largo. Las banderas están colocadas a intervalos de 1.5 m a un hilo fuerte que está atado a unas estacas gruesas de por lo menos 1.2 m de altura espaciadas a 15 m.
Los pájaros Quelea
El pájaro Quelea ("el Dioch de Cara Negra") es del tamaño de un gorrión y es el pájaro más destructivo a los cultivos de los granos. Se limita a las regiones del Sahel y las sabanas de Africa en una banda que corre de Senegal a Mauritania a Etiopia y hacia el sur por Africa Occidental y Africa Sureña y dentro de Angola.
Los pájaros congregan en grandes colonias nomadicas que se alimentan de las semillas de ambas las hierbas naturales y los cultivos como el mijo, el sorgo, el arroz, y el talgo, principalmente antes de que madure. El maíz es menos afectado). Los Queleas comienzan a criar unas pocas semanas después de la estación de las lluvias y hacen sus nidos en los árboles espinosos o las hierbas de los clénagos. Los estudios en Senegal han mostrado que un árbol pequeño puede sostener hasta 500 nidos y los árboles más grandes hasta 5000-6000. Cada par de Queleas puede producir dos crías.
El Control: En las áreas susceptibles al ataque los habitantes edifican plataformas altas en los campos y mantienen vigilias de hacer ruidos, a veces por muchas semanas, mientras el grano se está madurando Los gobiernos con frecuencia hacen campañas de exterminación de los sitios de nidos y descansos con explosivos y lanzallamas, etc. Las autoridades en Africa del Sur mataron 400 millones de los pájaros con pulverizaciones aéreas en una campaña de cuatro años. A pesar de ésto, los Queleas generalmente vuelven en números crecidos dentro de uno o dos años, puesto que son muy nomádicos y tienen territorios de crianza extensos de una área estimada en los dos millones de millas cuadradas. Al presente, las variedades de cultivos resistentes a los pájaros no son muy exitosas contra el Quelea, y los mismo se puede decir de los repelentes como Avitrol y Morkit.
Otros Pájaros que se Alimentan de las semillas
Los mirlos (mirlos americanos, estorninos, etc.) los gorriones, los cacatúas, los loros, las "galahs" y las palomas también se alimentan de los cultivos gramíneos, aunque generalmente en números menos asombrosos que los Queleas. Las variedades del sorgo resistentes a los pájaros (vea e Capitulo 3) son bastante efectivas en la repulsión de los pájaros mientras el grano se está madurando, pero pierden esta habilidad cuando se acerca la cosecha. Los repelentes como el Avitol (aminopyridina) frecuentemente se usan con éxito en los Estados Unidos. Sin embargo, el resultado común del uso de repelentes en un campo es que los pájaros se van a atacar a otros campos que no están protegidos.
Los Roedores
"La rata de la caña" (Thronomya spp.) puede causar pérdidas considerables de los cultivos de cereales durante las últimas etapas del crecimiento, especialmente si ha ocurrido mucho vuelco causado por vientos o enfermedades.
El control:
• Los campos se pueden mantener libres de roedores con un área de 2.0-3.0 de anchura alrededor de los limites del campo que se mantiene arrazado y limpio desde la siembra hasta la cosecha. Cercas construidas de hojas de palma de aceite o de bambú también son efectivas, especialmente si se ponen trampas o cepos en los espacios entre los estacos.
• El control de malezas en el campo es una ayuda.
• Las plantas inclinadas o caídas se deben apoyar y las hojas bajas que están secas se deben remover para dificultar el ascenso de las ratas.
• Muchos campesinos hacen campañas organizadas de erradicación. El mejor tiempo para estas campañas es durante la estación seca cuando las ratas se congregan en las pocas áreas que quedan de vegetación verde.
• Los repelentes como el Nocotox 20 pueden ser parcialmente efectivos.
• Hay que evitar que las ratas entren en los granos almacenados o en otras fuentes de comestibles que puede causar un crecimiento de población durante la estación seca. (Vea el Capitulo 7.)
• Se pueden usar cebos envenenados.
NOTA: La matanza de las ratas en el campo con venenos, trampee, y otros métodos no es una solución eficaz de largo plazo. La mejor medida es la prevención del crecimiento de las poblaciones; ésto requiere una coordinación de toda el área. El manual del Cuerpo de Paz/La Oficina Para la Colección y el Intercambio de Información Small Farm Grain Storage contiene una sección muy útil sobre el control de los roedores.