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La preparación del suelo
es una operación que varia según el clima, el tipo de suelo, el
cultivo, el nivel de manejo y el equipo asequible. Lo siguiente
es un resumen de los factores principales en el proceso de
escoger el método más practicable y apropiado de la
preparación del suelo y la formación del semillero para los
cultivos de referencia:
1. La finura del semillero (los detalles de una preparación completa)
• Las semillas grandes y la emergencia en espigas del maíz le da la mejor adaptabilidad para el manejo de los terrones de todos los cultivos de referencia.
• Los semilleros asperos (llenos de terrones) dificultan el crecimiento de las malezas y reducen la erosión causada por lluvias y vientos; también aumentan la retención de agua porque reducen el desagüe.
• Los cultivos de referencia pueden tolerar un semillero más aspero cuando son sembrados a mano que cuando se usan los sembradores mecánicos típicos.
• Para aminorar el apisonamiento del suelo y otros efectos del trabajo esquilmante tanto como para reducir los costes de la mano de obra, la maquinaria y los combustibles, es mejor usar la cantidad mínima de labranza posible para la formación adecuada de los semilleros .
2. La profundidad de la labranza
• Es raro que sea ventajoso arar a un nivel más profundo que 15-20 cm.
• La aradura superficial se aconseja en las áreas más secas para reducir la erosión por viento y la pérdida de humedad.
3. El Manejo de los Residuos de la Cosecha
• El dejar de residuos sobre la superficie es especialmente ventajoso en las áreas más secas porque reduce las pérdidas de humedad y la erosión por viento. También reduce la erosión causada por lluvias y aumenta la retención de agua.
• En el cultivo de cacahuetes (y a veces los frijoles), se recomienda el enterramiento completo de todos los residuos en las áreas donde el añublo sureño (Sclerotium) es un problema, puesto que la enfermedad puede incubar en los residuos en la superficie.
• En el caso de los otros cultivos de referencia, los residuos en la superficie pueden agravar ciertos problemas de insectos y enfermedades.
4. Los Usos Apropiados del Equipo
• El arado de rejas es el implemento más efectivo para enterrar los residuos de los cultivos y las hierbas.
• La grada de discos es más adaptable que el arado de rejas a los suelos duros, arcillosos, pedregosos, o pegajosos, pero no invierte los residuos y la hierba tan efectivamente.
• Los arados de cincel son mejores para las áreas de menos lluvias y dejan basura encima del suelo. Son inefectivos en suelos mojados.
• Las gradas de discos manejan los terrones mejor que las gradas de espigas (dientes) y las gradas de dientes flexibles pero son más costosas y necesitan reparaciones frecuentes.
5. La Formación de los Semilleros
• La siembra en caballones se recomienda para todos los cultivos de referencia bajo altas lluvias o drenaje inadecuado.
• Los semilleros en plano son mejor adaptados a los suelos con buen desagüe. Pero se puede amontonar la tierra en el surco a medida que crece el cultivo, para controlar las malas hierbas y mejorar el drenaje si la lluvia aumenta.
• La siembra en surcos es mejor para las áreas de pocas lluvias porque conserva la humedad.
• Los cacahuetes y los frijoles son especialmente susceptibles a las pudriciones de raíces fomentadas por el exceso de agua. Se deben sembrar en semilleros planos o en caballones.
Los Factores que Afectan
la Selección de Variedades
La selección de una variedad localmente adaptada que tenga una buena potencialidad de rendimiento y características aceptables del grano es fundamental a la producción exitosa del cultivo. Hay varias características importantes relacionadas a la variedad que se deben considerar en el proceso de selección de semillas:
1. La potencialidad de rendimiento: Esto está relacionado con la fortaleza natural y otras características enumeradas en lo siguiente.
2. El tiempo de maduración: Las variedades caen en tres categorías generales de maduración: tempranera-, mediana-, y de maduración tardía (cuando se cultivan bajo temperaturas semejantes). Las variedades tempraneras producen una cosecha más rápido, pero los rendimientos pueden ser entre 10-15 por ciento más bajos en comparación a los tipos de maduración más lenta si los dos reciben humedad adecuada. Sin embargo, las variedades precoces son especialmente adaptadas a las estaciones pluviales cortas o al cultivo sucesivo.
Puesto que la temperatura tiene una fuerte influencia sobre el largo del periodo de crecimiento de las variedades, algunas naciones como los E.E.U.U. están clasificando las variedades del maíz en términos de los días de temperatura de crecimiento (unidades totales de calor) que se necesitan para la maduración, en vez del número de días según el calendario.
3. La adopción a la elevación: Esto tiene que ver con el tiempo de maduración y la capacidad de crecimiento a diferentes alturas y temperaturas. En las regiones con marcadas variaciones en elevaciones como Centro América, los países Andinos, y Etiopía, los tipos de maíz y sorgo son clasificados según su adopción a la altura (por ejemplo, 0-1000, 1000-1500, etc.); se puede usar un sistema similar para los frijoles y otras leguminosas.
4. La tolerancia a calor frío: Las clases de semillas y varían en sus tolerancias a los excesos de calor o frío.
5. La tolerancia a sequías: Aún las variedades de un sólo cultivo pueden variar sustancialmente en este respecto. En un ensayo de maíz del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) en 1978 una variedad escogida por su tolerancia a las sequías sobrepasó los rendimientos de una variedad de riego-completo por 64 por ciento bajo condiciones de escasez severa de humedad.
6. La resistencia (tolerancia parcial) a los insectos, las enfermedades, y los nematodos, tanto como a los daños causados por pájaros y los problemas del suelo como la acidez excesiva y los niveles bajos de fósforo. Las variedades de los cultivos de referencia pueden variar considerablemente en su tolerancia a estos problemas, los cuales son los intereses mayores de la crianza de plantas.
La resistencia al vuelco también es una consideración importante en la selección de una variedad de maíz.
7. El hábito de crecimiento y otras características de la planta: Por ejemplo, las variedades de frijoles pueden ser de judía enana, de vid parcial o de enredadera en su habito de crecimiento; el mijo varia en su capacidad de macollamiento y el sorgo en su potencialidad de hechas brotes.
La altura de la planta y la tasa de hoja y tallo también cambian según la variedad.
8. La sensibilidad a la duración del la luz diurna (la fotosensibilidad) varia mucho entre las variedades del sorgo y el mijo.
9. El color, la forma, el tamaño, y la adaptabilidad al almacenamiento, etc. de las semillas.
Las Variedades Tradicionales Comparadas con las Mejoradas
En la selección de la variedad, es importante comprender las diferencias entre las variedades tradicionales, los híbridos, los sintéticos, y otras variedades mejoradas.
1. Las variedades tradicionales (locales): Estas tienen tendencia a ser de rendimientos relativamente bajos pero por lo general son fuertes y tienen una resistencia buena a los insectos y a las enfermedades locales. A pesar de ésto, la mayoría están adaptadas a niveles bajos de fertilidad del suelo y de manejo y frecuentemente no responden tan bien como los tipos mejorados a los abonos y otras prácticas mejoradas. Las variedades nativas del maíz, el sorgo, y el mijo tienden a tener una tasa demasiado alta de tallo y hojas a grano, pero ésto puede ser una ventaja en las áreas donde el ganado es importante.
A pesar de ciertas desventajas, las variedades locales pueden ser las mejores en algunas situaciones. Durante los primeros años del Proyecto Maicero de Puebla en México, algunas de las variedades locales consistentemente sobrepasaron los rendimientos de todos las plantas mejoradas desarrolladas por los criadores.
2. Un híbrido es un tipo de variedad mejorada producida por el cruce de dos o más líneas innatas de un cultivo. Esto es relativamente fácil de hacer con el maíz y el sorgo, y existen varios híbridos de estos dos cultivos. El desarrollo de híbridos de los cacahuetes, los frijoles y las otras leguminosas ha resultado más difícil, y no son generalmente asequibles. Las investigaciones del mijo todavía están en una etapa muy temprana para que los híbridos tengan mucha importancia.
Cuando se cultivan bajo condiciones similares, un híbrido adaptado puede sobrepasar las mejores variedades adaptadas producidas normalmente por 15-35 por ciento de rendimientos, pero no siempre. A pesar de estos beneficios de rendimientos posibles, los híbridos tienen varias desventajas:
• En contraste a la variedades producidas naturalmente, la semilla cosechada de un híbrido no se debe volver a sembrar. Si es sembrado de nuevo, el híbrido comienza a degenerarse y a retroceder a las líneas originales (y con frecuencia menos ventajosas) antecedentes. Los rendimientos pueden aminorar entre 15-25 por ciento con cada cosecha. Pocos pequeños agricultores tienen la inclinación o el dinero para comprar semilla nueva para cada siembra si no hay arreglos especiales y esfuerzos educacionales para ayudarlos.
• La semilla híbrida puede ser varias veces más cara que la de otros tipos.
• Los híbridos requieren el buen manejo para producir más que los otros tipos.
• Los híbridos muestran una variación de adaptación más limitada a las diferentes condiciones de cultivos que las otras variedades; lo cual hace que sea más difícil encontrar un híbrido apropiado. Se calcula que 131 híbridos fueron desarrollados para adaptación a las variadas condiciones de la zona maicera de los Estados Unidos.
3. Los sintéticos son variedades mejoradas que han sido desarrolladas por la polinización cruzada de varias líneas (polinizadas naturalmente sin la crianza específica de los híbridos). Estas líneas primero se prueban para su habilidad de combinar y después se cruzan en todas combinaciones. Las variedades sintéticas con frecuencia producen tanto como los híbridos bajo las condiciones de la agricultura en pequeña escala y tienen las siguientes ventajas sobre éllos:
• Tienen más variabilidad genética que los híbridos, lo cual los hace más adaptables a las diferentes condiciones de cultivo.
• La semilla cuesta menos que la de los híbridos.
• En contraste a los híbridos, las semillas cosechadas de un sintético si se pueden volver a plantar sin la pérdida de fortaleza si los agricultores toman el trabajo de escogerla de las plantas que muestran las mejores características.
4. Las variedades mejoradas por medio de selección en masa: Esta es la forma más básica del mejoramiento de variedades y consiste de la cruzada natural entre líneas sin esfuerzo de probar la habilidad de combinación (igual al caso de los sintéticos) y la selección continua de las semillas de las plantas que muestran las mejores características. Mientras los rendimientos no son tan buenos como los producidos por los híbridos o los sintéticos, la semilla es más barata y se puede volver a sembrar.
Las Pautas Para la Selección de una Semilla de Calidad
La calidad de la semilla puede ser influida por los siguientes factores:
1. La pureza de la variedad: Los agricultores que usan su propia semilla cosechada para volver a sembrar pueden quedar razonablemente asegurados de la pureza de la variedad, especialmente con los cultivos que son autopolinizados naturalmente (el mijo, el sorgo, los cacahuetes, las arvejas de vaca, los frijoles, y la mayoría de las otras leguminosas). En vista de que el maíz es de polinización cruzada, existe la oportunidad de "contaminación" por otras variedades cercanas. Esto se puede reducir si se selecciona de la parte central del campo la semilla para la próxima siembra .
Las semillas comerciales pueden o no tener pureza de variedad, según el abastecimiento y las normas de semilla comercial del país. En algunos sitios semillas certificadas son asequibles con una garantía de pureza genética y una germinación probada.
2. La germinación y la fortaleza dependen principalmente de la edad de la semilla y las condiciones en que ha estado almacenada. Las temperaturas altas y la humedad tanto como los daños por insectos (los gorgojos, etc.) pueden reducir dramáticamente ambos la germinación y la fortaleza. La semilla certificada generalmente está marcada con un porcentaje probado de germinación, pero las condiciones de almacenamiento pos-prueba anulan el valor de la garantía. Ud. debe fomentar el uso de una prueba de germinación por los agricultores antes de que siembren cualquier semilla, no obstante el abastecimiento.
3. Las características visibles: Los mildius, los daños de insectos, el quebrantamiento, y las semillas encogidas o secas significan problemas.
NOTA IMPORTANTE: Los frijoles, la soya, y 1 _ cacahuetes descascarados son muy susceptibles a daños por el manejo aspero de las semillas secas durante la cosecha, el procesamiento, y el envío. El dejar caer de un saco de frijoles en un piso de cemento es suficiente para dañarlos. Ambos los tegumentos y las semillas se quiebran muy fácilmente; el manejo descuidado también puede causar daños invisibles. En ambos casos, estos daños pueden causar plantas semilleros enanas, malformadas y débiles.
4. Las adulteraciones como las semillas de malas hierbas; Estas son más problemáticas en los cultivos con semillas muy pequeñas como el mijo y el sorgo, donde la separación es más difícil.
5. Las enfermedades llevadas por semillas: Algunas enfermedades como el antracnosis pueden mostrar síntomas visibles en la semilla contaminada, mientras otras no los muestran. Las semillas certificadas, si son cultivadas bajo los procedimientos apropiados de inspección y entresacadura (la eliminación de las plantas enfermas), son libres de ciertas enfermedades llevadas por semilla y son especialmente recomendadas para los frijoles. Algunas enfermedades comunes fungóides son transmitidas por el tegumento de las semillas y se pueden controlar con el uso de fungicidas; otras (especialmente las virases) son internas y no se pueden controlar.
Como Seleccionar las Semillas Caseras
La mayoría de los agricultores que no están usando las semillas híbridas guardan parte de su semilla cosechada para volver a sembrar los cultivos futuros. Esto es muy bueno cuando la variedad es adaptable, los métodos de almacenamiento son adecuados, y las enfermedades llevadas por semillas no son un problema. Si cumplen con las siguientes pautas, los agricultores pueden hasta mejorar las variedades que están usando, o por lo menos prevenir el decaimiento de éllas:
1. La selección de las semillas debe comenzar cuando el cultivo aun esta creciendo en el campo: La mayoría de los agricultores esperan hasta después de la cosecha para seleccionar las semillas para la próxima siembra y se guían generalmente por el tamaño de la semilla o de la mazorca. La selección de las semillas del maíz de las mazorcas más grandes tiene poco valor. Esto es porque el tamaño de la panoja (mazorca) tiene que ver menos con la habilidad genérica innata de la planta que con los factores ambientales o de manejo como la fertilidad, la densidad de plantas, y la humedad.
2. Cuando se seleccionan plantas como fuentes potenciales de semillas, hay que acordarse de las características importantes de la planta que favorecen los buenos rendimientos:
• En general: La resistencia a las enfermedades, los insectos, las sequías y los nematodos; la fortelaza general de la planta, la tasa de tallo y hadas al grano, y el tiempo de maduración.
• El Maíz: La resistencia al vuelco, la cantidad y el ajustamiento de las perfollas (para protección contra los insectos, los pájaros, y la resistencia contra agua), y el número de mazorcas bien formadas de cada planta.
Cuando está escogiendo las plantas de maíz, haga las selecciones dentro del campo para evitar la posibilidad de la polinización cruzada, para que ésto no sea un problema.
3. Marque las plantas seleccionadas con tiras o estacas.
4. Pautas adicionales ara el maíz: Cuando se escoge P entre las panojas buenas después de la cosecha, las diferencias físicas como el número de hileras de granos, el tamaño de los granos, y el llenado de los puntos y las bases de las mazorcas son inútiles como indicadores de rendimiento potencial. Sin embargo, los granos muy pequeños y malformados a los extremos de la panoja se deben votar. Revise también la uniformidad de color del grano y los daños por insectos.
Como Hacer una Prueba de Germinación
Se les debe pedir a los agricultores que siempre hagan la prueba de germinación de las semillas, no obstante cual sea la fuente de abastecimiento. Lo mismo se aplica a los extensionistas que reciben envíos de semillas mejoradas.
Los datos de germinación que aparecen en las etiquetas de los paquetes de semillas pueden ser incorrectos ano cuando las pruebas son recientes. Las condiciones calientes y húmedas de los trópicos rápidamente bajan la tasa de germinación: Para hacer el ensayo:
• Cuente 100 semillas y colóquelas encima de varios periódicos húmedos. Sepárelas suficientemente para poder distinguir las que han germinado.
• Enrolle cuidadosamente el periódico húmedo de manera que las semillas se queden separadas y pegadas al periódico. Ponga el periódico dentro de una bolsa de plástico o mójelo de vez en cuando para que no se seque.
• El tiempo de germinación varia con la temperatura, pero Ud. debe tener, una buena idea de la tasa de germinación dentro de tres a cinco días si no hay demasiado frío. Las semillas buenas deben tener una tasa de germinación por lo menos de 80-85 por ciento bajo estas condiciones. Hasta cierto punto puede compensar por las tasas bajas de germinación con la siembra de más semillas, pero bajo la tasa de 50 por ciento la fortaleza de las plántulas (plantas semilleros) también sufre.
Es una buena idea donde sea posible suplementar esta clase de prueba con un ensayo en el campo, puesto que las condiciones del suelo usualmente no son tan ideales. Siembre 50-100 semillas, mantenga el suelo suficientemente húmedo, y luego cuente las plantas que emergen. Si la tasa es mucho más baja que con el método del periódico, estudie el caso a ver si el problema esta con los insectos o con las semillas.