3. Análisis y evaluación de impacto ambiental. Fuentes de referencia

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3.1 Aire

En Alemania, los valores límite para contaminación del aire están fijados por las directivas de la instrucción técnica para el mantenimiento de la pureza del aire (instrucción técnica sobre el aire)¹⁷¹. Estas directivas están destinadas al cumplimiento de la ley federal sobre la protección contra inmisiones¹⁷². También pueden tomarse como materiales de referencia las directivas de la Asociación de Ingenieros Alemanes sobre concentraciones máximas de inmisiones¹⁷³, que fijan valores límite para determinados contaminantes del aire.

¹⁷¹⁾ Technische Anleitung zur Reinhaltung der Luft (TA-Luft)

¹⁷²⁾ Bundesimmissionsschutzgesetz (BImSchG)

¹⁷³⁾ Richtlinien des Vereins Deutscher Ingenieure (VDI) für maximale Immissionskonzentrationen (MIK)

Según las normas de la instrucción técnica sobre el aire, la emisión de polvo de materias orgánicas por parte de empresas industriales no debe sobrepasar los 50 mg/m³ de aire, para un caudal másico de 0,5 kg/h. El aire de salida procedente de la extracción no debe contener, según el nivel actual, más de 150 mg de hexano/m³.

3.2 Ruido

En caso de una carga de ruido superior a 70 dB(A), deberían decretarse medidas atenuadoras del ruido como protectores de los oídos o sistemas insonorizantes en las máquinas. Como comparación: el ruido que hacen las hojas al soplar una brisa suave tiene un nivel sonoro de 25 a 35 dB (A), una conversación normal se sitúa entre 40 y 60 dB (A). Como perjudicial para el oído en el puesto de trabajo se considera el efecto de aproximadamente 85 dB (A) o más durante la mayor parte de la jornada laboral y a lo largo de muchos años. Al respecto es igualmente perjudicial estar expuesto constantemente a un nivel sonoro uniformemente bajo que a uno correspondientemente más alto durante un corto tiempo.

En Alemania, la instrucción técnica para el control del ruido (instrucción técnica sobre el ruido)¹⁷⁴ fija directrices para la protección contra el ruido así como valores orientativos para las emisiones en el entorno. Como valores orientativos para inmisiones¹⁷⁵ rigen para

¹⁷⁴⁾ Technische Anleitung zur Lärmbekämpfung (TA-Lärm)

¹⁷⁵⁾ Inmisiones (germanismo) son contaminantes atmosféricos, ruidos, vibraciones, luz, calor, radiaciones y otros factores del medio ambiente a los cuales están expuestos tanto los seres humanos como los animales, las plantas y los materiales (p. ej. edificios).

- zonas en las que estén asentadas predominantemente instalaciones industriales: 65 dB (A) durante el día, 50 dB (A) durante la noche,
- zonas en las que predominen las viviendas: 55 dB (A) durante el día, 40 dB (A) durante la noche.

Debe tenerse en cuenta que si se emplean otros materiales y métodos de construcción, las inmisiones de ruidos en el interior de los edificios pueden tener efectos más perjudiciales, por lo que los valores aplicados deberían ser correspondientemente más bajos.

3.3 Aguas residuales

Durante el refinado del aceite virgen puede partirse en total de una cantidad de agua sucia de entre 10 y 25 m³/t de producto inicial (véase la tabla 3, extracto del cuarto reglamento alemán sobre contaminación de aguas residuales). Como componentes esenciales de las aguas residuales deben mencionarse:

- sulfato sódico o cloruro sódico
- fosfato de calcio
- ácidos grasos (en parte como jabones cálcicos)
- mono-di- y triglicéridos
- glicerina
- proteína (albúmina)
- lecitina
- aldehídos
- cetonas
- lactonas
- estearinas.

El agua residual producida por una refinería puede reducirse en hasta un 90 % si el agua de refrigeración utilizada para la condensación de vahos se reintegra al circuito. Sin embargo, de esta reintegración al circuito resultan mayores concentraciones de DQO en el agua recirculante. Esta circunstancia debe ser tenida en cuenta al fijar los requisitos mínimos que deben cumplirse en el vertido final de las aguas residuales de la refinería. No obstante, y a pesar de la mayor concentración de DQO, con la recirculación del agua refrigerante de los vahos se consigue en conjunto una reducción de la carga contaminante. Actualmente, un tratamiento biológico de las aguas residuales no puede considerarse aún como el procedimiento más moderno según las reglas de la técnica generalmente reconocidas, debido al espacio necesario, a la mayor demanda de energía y a la problemática eliminación de los lodos de depuración.

En Alemania, para el control de las aguas residuales se aplica la cuarta disposición administrativa general sobre requisitos mínimos que deben cumplirse en el vertido de aguas residuales procedentes del tratamiento de semillas oleaginosas y del refinado de grasas y de aceites comestibles.

La tabla 4 informa sobre los requisitos mínimos que deben cumplir las aguas residuales. En aquellas empresas donde se practique una depuración biológica de aguas residuales, se prescribe una demanda biológica de oxígeno de 25 mg/l en el plazo de 5 días (DBO₅), y una demanda química de oxígeno (DQO) de 100 mg/l.¹⁷⁶

¹⁷⁶El DQO5 caracteriza la demanda biológica de oxígeno que determinados microorganismos tienen en el plazo de 5 días para metabolizar materias orgánicas en el agua industrial.En el caso de la DBO se calcula la cantidad de oxígeno que tiene que ser aportada por un medio de oxidación para oxidar materias orgánicas en el agua residual.

Tabla 4 - Requisitos mínimos de la 4^a disposición administrativa sobre aguas residuales

*) En el plazo de 2 o de 24 horas

(1) Producto inicial a procesar
En el refinado de aceite virgen para la producción de aceite y grasa comestible existen los siguientes productos iniciales:
- aceite virgen tal como resulta de la obtención del aceite
- lotes defectuosos y de retorno que vuelven a pasar por el proceso de refinado.

(2) Método alemán unificado para el análisis de aguas

(3) Si en una muestra individual se sobrepasa el valor fijado para las sustancias precipitables, para la formación de la media aritmética puede aplicarse 0,3 ml si la masa seca de las sustancias filtrables (DEV H2.1) no sobrepasa los 30 mg/l.

(4) Determinación de la muestra precipitada.

Para la derivación de aguas ácidas procedentes de la disgregación del jabón deberían regir los valores indicados en la tabla 5.

Tabla 5 - Valores límite para la derivación de aguas ácidas de la disgregación del jabón

Por regla general, cada planta de elaboración de aceite dispone de un laboratorio en el que se realizan constantemente controles a través de métodos de medición estandarizados. Debería producirse un control permanente de DBO, DQO, de los residuos especiales a eliminar, de los sólidos disueltos así como de las sustancias componentes de los aceites y las grasas. Además deberían realizarse periódicamente controles de temperatura en el lugar de elaboración.

El Banco Mundial da además las siguientes indicaciones sobre las aguas residuales aquí relevantes:

- por principio, el agua de refrigeración no debería evacuarse; si no es posible un reciclado, debería evacuarse únicamente si con ello la temperatura del curso de agua receptor de las aguas residuales no se incrementa en más de 3°C,

- el pH de las aguas residuales y de los residuos líquidos deberían mantenerse constante entre 6,0 y 9,0,

- el valor DBO de las aguas residuales debería ser inferior a 100 mg/l,

- el valor DQO de las aguas residuales debería ser inferior a 1000 mg/l,

- la proporción de sólidos disueltos en el agua debería ser inferior a 500 mg/l,

- para el caso de que se derramen disolventes, lejías y ácidos debido a accidentes, debería disponerse de posibilidades adicionales de depósito y almacenamiento, así como también de los terrenos necesario. Además debería mantenerse preparado el equipo requerido para combatir las consecuencias de tales accidentes.

3.4 Desechos

La determinación de las clases de desechos o residuos según el artículo 2 de la ley alemana sobre residuos¹⁷⁷ está fijada, para las empresas productoras de aceites y grasas, en el decreto sobre la determinación de desechos y residuos. Otra clasificación de los tipos de residuos según números clave se produce de conformidad con la publicación informativa sobre clases de residuos de la asociación temporal regional para el tratamiento de residuos.¹⁷⁸ Son relevantes los grupos de residuos 52 (ácidos, lejías, concentrados) y 55 (disolventes orgánicos, pinturas, lacas y barnices, pegamentos, masillas y resinas).

¹⁷⁷⁾ Abfallgesetz

¹⁷⁸⁾ "Abfallarten der Landesarbeitsgemeinschaft Abfall" (LAGA)

* que contienen madera: no sólo contienen celulosa pura, producida a través de procesos químicos, sino también pasta mecánica, CMP, etc.

que no contienen madera: solamente contienen materia producida a través de procesos químicos

** estucado: superficie tratada con pastas minerales.

3.5 Suelos

De la producción de aceites y grasas vegetales sólo se originan problemas de contaminación de suelos en relación con la eliminación incorrecta de residuos y de aguas residuales (véanse también los apartados 3.3 y 3.4).

3.6 Elección de ubicaciones

A la hora de elegir la ubicación, debe tenerse en cuenta los siguiente:

- La instalación o el complejo de instalaciones deberían asentarse lejos de hábitats ecológicamente sensibles (zonas húmedas, zonas de protección, parques nacionales, etc.).

- Las autoridades locales responsables de la protección de recursos naturales deberían participar en fecha temprana en la elección del lugar o de sus alternativas.

- Por razones de molestias causadas por malos olores, la ubicación no debería elegirse en las proximidades inmediatas de asentamientos humanos. En general, las instalaciones deberían ubicarse en alturas situadas por encima de la topografía local, que no sean zonas de circulación del aire y en las que los vientos imperantes queden apartados de zonas habitadas. Estudios climáticos y meteorológicos a nivel local pueden proporcionar puntos de referencia.

- La instalación o el complejo de instalaciones deberían ubicarse en las proximidades de cursos de aguas superficiales (preferentemente de agua corriente). Estas aguas tienen que poseer una capacidad máxima de disolución y absorción de aguas residuales.

- En la zona de asentamiento debería ser posible reutilizar las aguas residuales con fines agrícolas e industriales, aplicándoles un tratamiento mínimo.

- La instalación debería establecerse dentro de un término municipal únicamente si las aguas residuales procedentes de la producción pueden ser acogidas por el sistema municipal de tratamiento de aguas residuales.

Las plantas de elaboración de frutos de pulpa se asientan directamente en las regiones de cultivo, ya que después de la cosecha sólo son posibles tiempos de transporte breves. En los países industrializados, las capacidades de elaboración comienzan a ser rentables a partir de 15 a 20 toneladas de material inicial por día.

Las semillas oleaginosas y también las nueces se transportan en parte a largas distancias hasta las industrias elaboradoras. Las capacidades de elaboración para plantas de prensado comienzan en unas 200 t/día, y para las plantas de extracción por disolventes en unas 100 t/día. Sin embargo, en países altamente industrializados son usuales capacidades entre 1000 y 2000 t/día. Las plantas de refinado pueden trabajar en forma rentable a partir de 50 t/día. En los países industrializados, estas plantas tienen una capacidad de procesamiento de entre 100 y 300 t/día. Básicamente, al estudiar la cuestión de las capacidades a instalar, debería estudiarse si no sería más conveniente (por motivos ecológicos y de política ocupacional) instalar pequeñas plantas descentralizadas en lugar de una planta de gran magnitud. Tanto las plantas de depuración de aguas residuales y del aire de salida como la eliminación de residuos deberían organizarse en forma descentralizada, al igual que la gestión de un laboratorio técnico de control.

3.7 Transportes

La descentralización de los procesos de elaboración puede contrarrestar la circunstancia de que el transporte originado por las grandes plantas puede destruir o perturbar vías de tráfico locales y modelos de tráfico locales, originar ruido, contaminación del aire y atascos de tráfico, y ser causa de mayores riesgos para los peatones debido a camiones pesados que transporten las materias primas o los productos desde o a las plantas de procesamiento. Debería efectuarse un estudio del sector de los transportes y el tráfico a fin de seleccionar las rutas y/o analizar los problemas y encontrar las posibles soluciones.

4. Relación con otros ámbitos de actividad

De la obtención del aceite virgen resultan como subproductos tortas de aceite o harina de extracción. Estos productos se transforman con frecuencia en la misma empresa en alimentos para el ganado (véase el capítulo de Producción animal).

Dado que durante el proceso de refinado se producen jabones y ácidos grasos, puede integrarse una fábrica de jabón. Con esto se eliminan los problemas propios de la comercialización de ácidos grasos o de la disgregación de la madre del jabón (agua ácida). Del mismo modo, la producción de aceite o grasa comestible en la refinería puede vincularse a la fabricación de grasa para freír o cocinar así como de "shortening" y margarina.

Es frecuente que las refinerías dispongan de plantas envasadoras, ya que el aceite y la grasa comestible se comercializan casi exclusivamente en forma envasada. Las plantas envasadores integradas brindan la ventaja de que los aceites y las grasas no pueden enranciarse si se envasan inmediatamente, y de que además las aguas residuales que se derivan siempre del proceso de envasado pueden tratarse y eliminarse junto con las demás aguas residuales de la refinería (véase el capítulo sobre disposición de aguas residuales).

Para la obtención y el refinado de aceites vegetales en pequeñas y en grandes plantas se necesita vapor de agua, por lo que es frecuente que los molinos de aceite y/o las refinerías dispongan de plantas generadoras de vapor propias. En tal caso deben observarse las normas y disposiciones propias del país relativas a grandes plantas de combustión (en Alemania: instrucción técnica sobre el aire).

5. Evaluación sinóptica de la relevancia ambiental

5.1 Obtención de aceite virgen

Durante el proceso de obtención de aceites vegetales de frutos y semillas se originan durante la limpieza, la trituración y el acondicionamiento polvos que pueden ser eliminados por ciclones centrifugales. También se origina polvo durante la preparación de harinas de extracción y tortas de prensado, pudiendo eliminarse del mismo modo.

Dado que estos polvos son de origen vegetal, pueden degradarse biológicamente o utilizarse como fertilizantes (harina de extracción de semillas de ricino), sin que sea necesario tomar medidas adicionales para protección del medio ambiente (esto afecta a plantas de producción pequeñas). Sin embargo, por la formación de olores molestos, estas plantas no deberían instalarse en las proximidades de asentamientos humanos. Lo mismo puede decirse en el caso de mayores cantidades (grandes plantas de producción), en cuyo caso, además, el polvo tiene que recogerse después de su separación, depositándolo después en vertederos debidamente y en forma controlada.

Durante la extracción y la cocción de frutos oleaginosos se producen aguas residuales en grandes cantidades, que si bien pueden degradarse biológicamente, requieren para ello un gran consumo de oxígeno. Por esta razón se hace necesaria una prelimpieza mecánica, durante la cual se precipitan los sedimentos, que son extraídos periódicamente.

Todas las aguas residuales de un molino de aceite deberían hacerse pasar por separadores de aceite, ya que una cantidad importante de aguas residuales que contengan aceite vegetal puede provocar la formación de una película delgada de aceite sobre las aguas que impide la entrada de oxígeno. Aguas residuales con un excesivo contenido de aceite tienen que tratarse además en una planta depuradora biológica en la que puedan degradarse las materias orgánicas a través de una aireación constante (adición de oxígeno).

Durante los procesos de extracción se origina aire de salida, que puede contener disolventes. Tiene que controlarse a fin de que no se sobrepase el paso máximo de disolvente al medio ambiente.

5.2 Refinado del aceite virgen

Durante el refinado de aceites y grasas vegetales crudos se producen grandes cantidades de aguas de caída que, para su eliminación, tienen que hacerse pasar por separadores de aceite. El agua se reintegra a la refinería después de pasar por un refrigerador de retorno. El excedente de agua de caída puede verterse en las aguas circundantes después de atravesar plantas depuradoras biológicas, en las que se degradan las materias orgánicas.

De la disgregación de la madre del jabón en ácidos grasos resultan aguas ácidas, que ya no pueden seguir utilizándose en el circuito. Antes de su paso a plantas depuradoras o a cursos de agua, tienen que tratarse (neutralizarse) en forma especial, ya que son ácidas y además de grasa y mucílagos contienen también iones sulfato. Estos últimos no deben sobrepasar unos valores determinados, ya que provocan salinización de las aguas residuales y pueden destruir las canalizaciones de concreto.

Se considera factible alcanzar una reducción al 100 % del vertido de aguas residuales y contaminantes a las aguas superficiales si se toma una de las medidas siguientes:

· esparcimiento a través de riego por aspersión
· esparcimiento por otros sistemas de riego
· vertido en plantas depuradoras
· vertido en sistemas de tratamiento de aguas residuales municipales

En el caso de la obtención de aceite y grasa, la formación de sustancias contaminantes que pasen al aire de salida o las aguas residuales depende en gran parte de que se realicen controles de técnica ambiental y se tomen las contramedidas correspondientes. Es necesaria una vigilancia constante del trabajo normal de las instalaciones, a fin de garantizar el respeto de los valores límite en la extracción de contaminantes. La formación del personal debería asegurarse a través de actividades continuas de formación y capacitación. Recomendamos una formación y preparación directa y concreta de mujeres en lo que atañe a tareas propias de la protección del medio ambiente.

En vista de las graves repercusiones negativas sobre el medio ambiente y la salud que son posibles justamente en el caso de grandes plantas, debería exigirse también el nombramiento de personas encargadas de la seguridad, de la protección del medio ambiente y de los sistemas operativos, en cuya elección deberían participar también las mujeres afectadas.

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